Etiquetas electrónicas
Pequeños y discretos, están colonizando los envases de los productos que adquirimos y pronto los llevaremos todos en el pasaporte. Son los chips RFID (Radio Frequency IDentificatíon), minúsculas etiquetas electrónicas que emiten por radiofrecuencia. Básicamente, los chips RFID son la evolución lógica: de los códigos de barras e identifican los productos con el añadido de un pequeño transmisor que envía por radiofrecuencia los datos del producto cuando se le solicitan. .
Las aplicaciones de los chips RFID alcanzan ámbitos como la seguridad, la logística, el comercio o la Medicina. Pero el gran poder de control sobre personas y productos que otorga la tecnología RFID ha despertado tanto el interés de empresas y gobiernos como el recelo de asociaciones de consumidores y de defensa de la intimidad de los ciudadanos, que temen que puedan verse desprotegidos nuestros datos.
Gestión de suministros
El primer territorio que están conquistando los chips RFID son los productos industriales y de consumo. Animadas por sus ventajas en el control de la producción y distribución y por su bajo coste de fabricación, las cadenas comerciales empiezan a incluir en sus artículos este chip. Recientemente, la Asociación Textil de Galicia (ATEXGA) y Sun Microsystems Ibérica han firmado un acuerdo que supone una de las mayores implantaciones de tecnología RFID en España.
Y es que el etiquetado de productos por radiofrecuencia será el sucesor del código de barras por la reducción de costes que conlleva. Su principal función es controlar toda la cadena de suministro de productos, haciendo el seguimiento de los artículos desde el punto de fabricación hasta el de venta. Tanto en almacén como en comercio, la verificación de existencias, una labor que suele llevar mucho tiempo, puede realizarse de forma automática con un lector RFID. Como cada producto está inequívocamente identificado, el inventario es exacto segundo a segundo. Asimismo, esta tecnología posibilita el control de salida y entrada de mercancía de los almacenes, seguimiento de envíos, control de calidad, protección de bienes...
De cara al consumidor, se acabaron las colas en caja; al pasar por un arco lector, su compra quedará automáticamente registrada y cobrada sin intervención humana, momento en que se anularía la RFID. El riesgo que ven los detractores de esta tecnología es la posibilidad de que ese seguimiento de los productos perdure, sin que el diente lo sepa, una vez adquirido el artículo.
RDFI en el supermercado (174K)
Pasaporte digital
El pasaporte digital es un de las novedades que se están implantando `para reforzar la seguridad de los aeropuertos. Se trata de un formato nuevo que incluye un chip que permite obtener información personal de una manera simple y rápida. El viajero ya no necesita mostrar su pasaporte; simplemente, al pasar cerca de un lector RDFI, queda completamente identificado. Este nuevo pasaporte, impulsado desde la Administración estadounidense, aspira a imponerse y a convertirse en estándar para el resto de los países.
Resulta una idea más que interesante para la comodidad del ciudadano, la celeridad en el tránsito de personas y la agilidad de la Administración. Sin embargo, de no incorporarse al pasaporte digital ningún mecanismo de cifrado que proteja la información de carácter personal que contiene, datos como el nombre, edad, dirección, nacionalidad, foto, etc. podrán ser leídos por cualquier individuo (delincuentes incluidos) que posea un simple lector RFID y se coloque a nuestro lado.
Más de tres millones de entradas RFID, fabricadas por Philips, se venderán en el Mundial de Fútbol Alemania 2006, que se convertirá en el primer gran acto internacional en el que se emplee el control de acceso por radiofrecuencia. El objetivo: evitar falsificaciones y frenar el mercado negro. Los chips estarán incorporados a las entradas y llevarán almacenados los datos que los hinchas suministren a través de un formulario cuando soliciten los boletos. Los lectores instalados en los portones de ingreso al estadio leerán esos datos y los cotejarán con tos del pedido inicial. La novedad ha despertado la polémica en Alemania. Organizaciones de aficionados y de protección de datos personales temen que el evento se convierta en un "Gran Hermano", con datos sensibles de los hinchas en manos de terceros por el mero hecho de asistir a un encuentro deportivo.
Bajo la piel
Uno de estos chips también puede alojarse bajo nuestra propia piel. Ya conocíamos la implantación de chips subcutáneos en mascotas como medida preventiva, para recuperarlas en caso de pérdida. Ahora, se trata de nuestro propio brazo y las finalidades son múltiples: contener datos médicos, como método de pago o como sistema de protección personal.
La tecnología RFID, aliada con el GPS, permite la localización de todo individuo que porte uno de estos chips. De ahí que haya ya personas, sobre todo en Latinoamérica, que han decidido implantarse uno como sistema antisecuestro. Aunque no abundan los ejemplos, algunas residencias de ancianos insertan estos chips en los residentes o en un objeto personal, como los zapatos, con el objetivo de evitar que enfermos de alzheimer puedan salir del recinto sin ser detectados. Por otro lado, un chip que contenga datos básicos del historial médico del portador (grupo sanguíneo, alergias, enfermedades graves...) servirá para proporcionar instantáneamente toda esta información en caso de accidente.
Otra de las opciones es hacer del chip RFID una tarjeta monedero o utilizado como medio de cobro y registro. Parques como Legoland, en Dinamarca, o Kindercity, en Suiza, lo insertan en sus pulseras para identificar a los niños. El Club Baja-Beach de Barcelona inyecta este chip a los dientes que lo solicitan para registrar sus consumiciones sin tener que pagarlas una a una en la barra.
El aumento del control sobre nuestras vidas y la invasión de la intimidad de las personas son los aspectos más polémico s de esta tecnología. Los habitantes del barrio londinense de Croydon van a ser los primeros en ver cómo sus 100.000 cubos de basura domésticos incorporan un dispositivo inteligente que comprobará el volumen diario de desechos; las autoridades podrán llamar la atención a los ciudadanos si detectan un vertido excesivo. Como tener un "espía" en cada casa...
Como Funciona
Etiquetas inteligentes de alta frecuencia. Cada una contiene un microprocesador y
una antena de radio para transmitir la información que lleva almacenada (Texas Instruments) (172K)
Un chip RFID es una minúscula etiqueta electrónica que contiene un microprocesador y una antena de radio. Este chip consta de un identificador llamador EPC o Código Electrónico de Producto que está formado por una cadena de 64 o 96 bits de longitud. El EPC sirve para etiquetar productos, por lo que se podría decir que, de alguna manera, el Código Electrónico de Producto es una evolución del conocido Código de Barras. Gracias a la antena que incorpora, el chip emite el código por radio frecuencia hasta que es recogido por un lector RFID que se encarga de procesar la información enviada por el chip.
La Identificación por Radiofrecuencia (RFID) no es nueva, este chip se conoce desde los años cuarenta. Pero es ahora cuando se ha decidido avanzar tecnológicamente para que este invento pueda ser distribuido de forma masiva. Más de cien empresas se han apuntado a esta nueva tecnología precisamente ahora, tras esperar sigilosamente nada menos que cincuenta años" a que los derechos de la patente expiraran para lanzarse a la producción en serie, consiguiendo una reducción de costes de 5 dólares a 5 centavos la unidad.
Hasta el momento, tan sólo incorporaban estos chips soluciones propietarias (desarrolladas por cada compañía y únicamente compatibles con sus productos) en ambientes cerrados como, por ejemplo, en los sistemas electrónicos antirrobo que incorporan los automóviles.
La primera fase de implantación de este chip es en tarimas o palés, embalajes o artículos. El número de bits del código electrónico de producto nos permitiría alcanzar hipotéticamente hasta 68.000 millones de números de serie por cada uno de los 16 millones de objetos posibles. Su radio de emisión y recepción va desde unos pocos centímetros hasta varios kilómetros de distancia, pues varía según la frecuencia, que puede oscilar desde los 1.251 Khz. hasta los 2,5 GHz.
Realización de inventario de forma automática mediante un lector de RDIF
Un arco lector RFID registra cada uno de los productos almacenados en cada caja
Nos encontramos en los albores de una tecnología en desarrollo. Será inevitable su fusión con otras nuevas tecnologías, como por ejemplo GPS. La capacidad de información que este chip es capaz de gestionar es tan grande que resulta difícil hoy en día encontrar algún software capaz de administrar tal cantidad de datos.
El reto de la seguridad
Un grupo de investigación de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore (EEUU) ha conseguido romper la seguridad del sistema de inmovilización electrónica utilizado por algunas marcas de automóvil. El sistema de inmovilización electrónica es una, solución propietaria "basada en un chip de identificación por Radio Frecuencia o RFID. Según el estudio, tan sólo es necesario acercarse con un lector RFID al dueño del coche que lleva este chip; el lector se encarga de leer los datos que la llave emite por radiofrecuencia. Los datos leídos están cifrados, pero con un algoritmo muy débil conocido como DST. Es un algoritmo muy fácil de romper por la corta longitud empleada (40 bits); tanto, que el equipo de esta Universidad apenas tardó tres meses en encontrar una forma rápida de romperlo; una vez hallada, en tan sólo una hora son capaces de conseguirlo empleando la técnica más común, la de prueba, ensayo y error. Muy a menudo se piensa erróneamente que usar un mecanismo de cifrado propio es más seguro que utilizar otros mecanismos de cifrado más estándar. Lo que es seguro es que emplear tan sólo 40 bits rebaja los costes de fabricación del producto.
Algunos sistemas de pago electrónico en gasolineras también utilizan el algoritmo DST en algunos países. El equipo de investigación simuló un ataque de su propio sistema de pago y consiguió comprar gasolina en estaciones de servicio que disponían de esta tecnología a lo largo de todo un día.
El polvo inteligente
Motas Diminutas Smart Dust (polvo inteligente) es el resultado de la adaptación y evolución de la tecnología RFID. No, no se trata de un chip implantado en los preservativos que controla y registra todos los rasgos de nuestra actividad sexual. El "polvo inteligente" es un conjunto de aparatos electrónicos que tienen una medida insólita, cercana al milímetro. Cada uno de estos aparatos, también llamados motas, puede estar compuesto por un microprocesador, sensores que miden estímulos físicos y químicos, memoria, baterías solares, etc. El núcleo más importante de la mota es el microprocesador, que decide las acciones a realizar y controla el suministro de sus escasos recursos de energía. Estas increíbles y diminutas motas hasta son capaces de comunicarse entre sí y con una base de operaciones. Ya se aplican en múltiples escenarios.
Uno de los usos que se les está dando es esparcirlas sobre un área para la realización de trabajos peligrosos para el ser humano. Por ejemplo, las motas son capaces de medir la radioactividad o las emanaciones nocivas de una zona de desastre, evitando que un trabajador tenga que entrar en el lugar para averiguado. Claro que también cabe el uso malintencionado de esta tecnología, debido sobre todo al minúsculo tamaño de las motas, que las hacen prácticamente invisibles.
